日落西山，天色逐漸暗淡，街道也被夜色收攏，但延城的老饕知道，在小城的一角有一塊招牌會在此時點亮——“小平鍋邊”開始營業了。

每天下午2時許，小平鍋邊的經營者黃炳生會來到店內，推上卷簾門，開始制作鹵味、加工米漿，炸油餅的香味便逐漸彌漫街頭。每天下午5時到次日凌晨3時，一幅微縮版“延城夜生活百景圖”將在這間不大的店面鋪開。

鍋邊，是八閩大地的傳統小吃，也是許多延城人最熟悉的味道。黃炳生是建甌人，2006年，他的小攤在延平區梅園市場一隅悄然開張，一口油鍋炸油餅、一口湯鍋煮鍋邊、塑料篷布做天頂，小攤不僅提供熱騰騰的鍋邊，還擺上不同的鹵味、小吃，供顧客選取。

最早做小攤生意時，煮鍋邊的活全靠黃炳生兩口子自己擔著，雖然現在有了店面、店里雇了伙計，但黃炳生仍然時時忙碌在灶臺邊。燒灶煮水，待鍋內湯沸，將米漿貼著鍋邊緣劃過，只消幾秒鐘，雪白的米漿受熱凝固為柔滑的鍋邊。黃炳生用鍋鏟將米皮鏟成小片后，順著鍋沿滑入，與沸湯中的香菇、魷魚、胡蘿卜絲相遇。湯底鮮美、鍋邊滑嫩、配菜添香，不消一會，一碗令遠近居民欲罷不能的溫暖就此誕生。

掐指一算，小平鍋邊開業已有近20年的光景。春節前，許久未回延平的老客到店里一看，布局還是“老樣子”，一嘗，鍋邊味道如初。門口支著油鍋，炸油餅的香味傳遍店鋪內外；店內擺著木架，香腸、豆皮、鹵鴨翅等諸多鹵味整齊陳列；廚房里，鍋邊熱氣氤氳，交織鹵味的咸香，叫人食指大動……

盡管小店的營業時間多屬寒冷的深夜，但小平鍋邊的生意從不冷清。這里的食客往往帶著一種“松弛感”：冬夜里，有人穿著厚厚的卡通睡衣和拖鞋前來；有人酒后散步至此，來上一碗鍋邊散散醉意；也有三五年輕人提前約好，騎著摩托車到店里碰頭。端上一碗鍋邊，“吸溜”一口熱湯，搭配鹵味、熱油餅，似乎白天所有的疲憊都能隨著熱湯一口口地被治愈。“習慣了這個味道。”一位老顧客這樣說道。這種味道樸實卻無法割舍，滋味早已在舌尖“生根”。

一碗熱騰騰的鍋邊，配上一碟飄香的鹵味和油餅，是許多食客在小平鍋邊點餐的“標配”。

經營一家夜市鍋邊，其辛苦程度不言而喻。除春節、中秋、端午等傳統節日外，小平鍋邊幾乎全年無休，從傍晚到凌晨的忙碌與熱鬧成了梅園一道固定的風景線。黃炳生說，專注夜市生意原本只是擺攤時的無奈選擇，有了店面后，何時開店不受限制，但十多年的習慣已經讓店主與顧客“雙向奔赴”，“月上柳梢頭，人約黃昏后”，小城居民早已習慣于在每一個夜晚與美食相約。

晚上11時許，許多食客來到小平鍋邊尋覓美食。

生意忙碌，以至于黃老板有時的“不思進取”都有了理由。常有住得遠的客人向黃炳生抱怨為什么不入駐外賣平臺，而他只能在得空時無奈地留下一句“忙不過來”。

在延城的外賣地圖上，也曾有過小平鍋邊的身影。2020年，小平鍋邊的生意由小攤移進店面，還入駐了兩個外賣平臺，生意紅紅火火。但一到開門迎客時，店內常常忙得連到店的顧客都難以顧得周全，更別說做好外賣生意。“每次聽到店里等餐的顧客開玩笑地問‘老板，這碗鍋邊要我等到天亮嗎’，我都感覺愧對他們。”黃炳生說，最后，他還是決定退出外賣平臺，專心做好眼前的每一碗鍋邊。

時間來到凌晨3時，小平鍋邊將要打烊。店鋪四周重回寂靜，車輪碾過路面的聲音清晰可聞，但“小平鍋邊”的燈光依然溫暖，黃炳生還留在店內打掃清理，為下一場“夜會”做準備。一碗鍋邊，濃縮小城的味道，延城的深夜因這些微小的溫暖與煙火味，更顯鮮活。（張俁辰）